Meditaciones sobre un caballo de madera

Gombrich con este texto, busca mostrar la función que cumple el arte en el hombre mediante un paralelo con la función que cumple un caballo de madera en un niño.

En primer lugar el autor busca dejar claro que el arte no busca imitar al objeto sino representarlo, es decir, busca que cumpla una función de uso sin importar si el objeto resultante de la obra de arte se parece al objeto de la realidad, pero esto sólo se puede ver de esta manera si recurrimos a la imaginación o a la evocación de algo que ya está en nuestra memoria. Por ejemplo el caballo de madera no es una réplica de un caballo de verdad, pero sirve para montar y gracias a nuestra imaginación evoca a uno de la realidad.
Aunque no es necesario que existe una similitud entre el objeto y el arte, si es necesario que haya un significante, es decir, un mínimo detalle que haga alusión al objeto de la realidad.

La abstracción y la sustitución cumplen un papel fundamental para lograr que un objeto sea una obra de arte: la abstracción es una asociación mental por rasgos distintivos, mediante los cuales es posible emitir un concepto y/o distinguir un objeto; la sustitución es la capacidad de remplazar un objeto ya conocido por otro, debido a una convicción o tradición que se tenga.

Gombrich establece cinco razgos:

1. Abstracción: Acción mental.Permite encontrar los razgos distintivos.

2. Caballidad: Sustitutivo. Por convención.

3. Creación: No necesitamos un objeto real para sustituir un referente.

4. Función: Representación. Cumple una función de uso.

5. Psicológico: No es objeto real. Depende del momento cultural, del medio cultural y del contexto que se determina una obra como arte (obra artística) o no.

Cabe aclarar que no todas las imágenes que buscan representar un objeto son arte, puesto que para que sea reconocido como tal se necesita que mediante esta se evoquen recuerdos e imágenes de memoria, además existe un canon institucional que es el encargado de determinar si es arte o no.